В этот день отмечается годовщина вступления в силу Конвенции ООН против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания, открытой для подписания и ратификации в 1984 году. Этому событию предшествовала длительная работа Amnesty International и других организаций. К настоящему моменту Конвенцию ратифицировали большинство стран мира: 145 государств во всех частях света. Ещё восемь государств Конвенцию подписали. Принятие Конвенции способствовало заключению международных договоров, запрещающих пытки. Кроме того, Римский статут Международного уголовного суда отнёс пытки в разряд военных преступлений и преступлений против человечности.

Борьба за соблюдение полного запрета пыток и жестокого обращения по-прежнему наталкивается на сопротивление государств, групп и даже учёных, которые пытаются обойти его, вопреки имеющимся доказательствам утверждая, что запрет не является абсолютным и не распространяется на жестокое обращение, и что вполне возможно примирить полный запрет с безнаказанностью виновников пыток. Тем не менее, Совет по правам человека 12 июня 2008 года безоговорочно отверг подобные доводы, осудив: «любые формы пыток, а также жестокого, бесчеловечного или унижающего достоинство обращения и наказания, которые есть и будут запрещены во все времена, где бы то ни было, и, следовательно, не могут быть оправданы ни при каких обстоятельствах. Совет призвал правительства всех стран безоговорочно соблюдать полный запрет применения пыток и других видов жестокого, бесчеловечного или унижающего достоинство обращения и наказания».